Le président égyptien veut augmenter le prix du pain subventionné, afin de financer en partie les repas des écoliers. Un sujet sensible tant le pain est un élément central du régime alimentaire égyptien.
Le 3 août, le président égyptien El Sisi a visité l’extension d’un complexe industriel alimentaire dans la ville de Sadat, au nord-ouest du Caire. Les usines nouvellement construites auront pour objectif d’aider à fournir des repas scolaires à 13 millions d’enfants.
Le président a ensuite expliqué que les 7,7 milliards de livres égyptiennes (492 millions de dollars) nécessaires au financement du projet, qui ne permet actuellement de nourrir les écoliers que trois jours sur cinq, seraient déduits du budgets des ministères.
Pour trouver ces ressources financières, il a affirmé que « le prix d’une miche de pain, proposée à 5 piastres, devra augmenter. Il n’est pas raisonnable d’avoir 20 pains pour le prix d’une cigarette ».
Le pain Aish Baladi, un pain plat typiquement égyptien semblable au pain pita, est subventionné en Égypte depuis environ 60 ans, à un prix qui n’a pas changé depuis 1989.
L’Égypte est également le premier importateur mondial de blé, alors que les prix des denrées alimentaires ont augmenté dans le monde entier.
Le pain baladi est distribué à près de 70 millions de personnes
Les Égyptiens peuvent recevoir 5 pains pour 5 piastres (les centimes égyptiens) chacun dans le cadre de l’aide alimentaire financée par l’État.
Un pain non subventionné coûte environ 60–65 piastres (0,04 dollars).
Les aliments subventionnés comme le sucre, l’huile, le riz ou le thé ont été historiquement plus réglementés que le pain, avec l’utilisation de quotas et, plus récemment, de tickets de rationnement. En 2014, au lieu de la farine, l’Égypte a subventionné un certain nombre de pains disponibles, plafonnés à 5 par personne et par jour depuis, réduisant ainsi le marché noir du blé.
En juillet 2021–2022, environ 120 milliards de pains devraient être distribués à 67 millions de personnes, ce qui représente un budget pour l’État de 45 milliards de livres (2,9 milliards de dollars) sur les 87 milliards de livres (5,6 milliards de dollars) de subventions alimentaires annuelles.
La nourriture subventionnée, un sujet historiquement sensible
L’année dernière, le gouvernement avait déjà révisé le poids d’une miche de pain et envisagé de remplacer le système de subventions alimentaires par des paiements en espèces, estimant que cela permettrait d’économiser environ 26,5 milliards de livres (1,7 milliard de dollars) par an.
« Le système de subvention actuel présente de nombreuses lacunes. Il permet aux classes aisées et financièrement confortables d’accéder aux cartes de rationnement et aux produits subventionnés, dont beaucoup apparaissent ensuite sur le marché noir », justifiait El Meselhi en 2020. Une explication que le ministre avait également donnée en 2019 pour justifier la réduction du nombre de bénéficiaires.
Le coût de la vie et les réformes du système de subventions sont des sujets d’actualité récurrents en Égypte. Mais il est rare qu’une modification du prix du pain soit concrètement mise sur la table. Car le pain, en tant que pièce centrale du régime alimentaire égyptien, est un sujet particulièrement sensible pour la population.
En 2017, des manifestants ont défilé dans les rues par crainte d’une réduction des subventions pour le pain. Lors de la révolution de 2011, « pain, liberté et justice sociale » était le chant de ralliement des manifestants. En 1977 déjà, les émeutes du pain contre l’arrêt de l’aide alimentaire de l’État avaient entraîné la mort d’environ 70 Égyptiens en deux jours.
Pour ce qui est de l’augmentation du prix du pain à court terme, « je prendrai la responsabilité du changement », a assuré le président.
