Le premier parti d’Irlande propose un nouvel amendement visant à punir les propriétaires qui cherchent des faveurs sexuelles au lieu d’un loyer. Plus d’un étudiant international sur vingt a été confronté à de telles offres dans le contexte d’une crise du logement de plus en plus importante en Irlande.
Mercredi, un parlementaire du Sinn Féin, Eoin Ó Broin, a présenté un projet de loi au Dáil, la chambre basse du parlement irlandais, qui modifierait la loi de 2004 sur les locations résidentielles afin d’y inclure des sanctions pour les propriétaires qui recherchent des relations sexuelles en échange de la disponibilité de leur logement.
L’amendement rendrait illégale la publication d’annonces pour des logements en échange de rapports sexuels, ainsi que l’offre ou l’acceptation de tels arrangements. M. Broin a suggéré d’utiliser la loi existante sur la location de logements pour faire de cette pratique une infraction ce qui permettrait de les traiter de manière extra-judiciaire.
La proposition de loi intervient dans un contexte de pénurie de logements et d’augmentation du nombre de sans-abri dans le pays, créant un environnement qui normalise l’offre de chambres en échange d’un lieu d’hébergement.
M. Broin a fait référence et exprimé son soutien à un projet de loi similaire présenté par l’opposant social-démocrate Cian O’Callaghan en 2021, qui n’a pas passé l’étape du comité parlementaire en raison d’un manque de soutien de la part du gouvernement. Le projet de loi aurait ajouté des sanctions allant jusqu’à 50 000 euros, alors que l’amendement actuel n’introduira pas de nouvelles sanctions – les infractions seront traitées dans le cadre des sanctions existantes pouvant aller jusqu’à 20 000 euros.
Une crise du logement en Irlande
Le logement reste la principale préoccupation des Irlandais. Dans le sondage Eurobaromètre du printemps 2023, 61 % des Irlandais interrogés ont déclaré qu’il s’agissait de leur principale préoccupation, contre seulement 10 % des Européens. Les données de la Banking and Payments Federation Ireland montrent également qu’entre 2010 et 2022, les loyers en Irlande ont augmenté de 82 %, contre une moyenne européenne de 18 %.
L’Irish Council for International Students (ICOS) a réalisé un rapport sur l’impact de la crise du logement sur les étudiants qui montre que, sur les 819 participants issus de 73 pays, 13 % ont été victimes d’escroqueries au logement et 55 % ont reconnu que leur santé mentale avait souffert de la crise du logement.
La directrice exécutive de l’ICOS, Laura Harmon, a souligné la gravité de la situation : « la crise du logement met en péril l’excellente réputation de l’Irlande en tant que destination d’études et risque de compromettre le travail fantastique réalisé dans les établissements d’enseignement supérieur du pays ».
Le coût élevés des logements étudiants et les heures de trajet épuisantes (jusqu’à six heures) créent un sentiment de désespoir et de vulnérabilité chez les jeunes étudiants, facilitant ce que Mme Harmon appelle le « comportement prédateur » des propriétaires qui engagent dans cette « forme d’exploitation sexuelle » des étudiants qui, sans cela, pourraient être contraints d’abandonner leurs études. Notamment, 5 % des personnes interrogées ont été confrontées à des offres ou à des publicités pour des chambres échangées contre des services sexuels.
Le rapport de l’ICOS présente des recommandations pour des « logements étudiants abordables et construits à cet effet », ainsi que des campagnes et des stratégies pour informer la population étudiante des possibilités de logement.
Des cas de violence sexiste
La directrice exécutive de Rape Crisis Network Ireland, Dr Clíona Saidléar, a qualifié cette pratique de forme évidente d’exploitation sexuelle qui est normalisée en raison de la pénurie de logements.
Elle souligne l’urgence d’une « législation explicite » pour protéger les plus vulnérables. En rendant illégales les annonces de logement contre faveurs ainsi que la pratique, M. Broin a indiqué que le projet de loi proposé constituera également une « mesure préventive » efficace.
Eoin Ó Broin a également fait référence au rapport de la journaliste de l’Irish Examiner, Anne Murphy, publié en 2021, qui a révélé que le scandale du logement contre sexe était un problème omniprésent, affirmant qu’il s’agissait de « toute la face cachée [du] secteur de la location ». Bien qu’aucun chiffre officiel n’ait été publié, elle a souligné la nécessité de s’attaquer au problème, car il s’agit d’un « petit nombre, mais non négligeable ».
Mais la pratique du sexe contre logement n’est pas unique à l’Irlande.
Des recherches menées par l’organisation caritative Shelter au Royaume-Uni révèlent le contexte plus large de l’exploitation sexuelle, rapportant que 30 000 femmes se sont vu proposer des relations sexuelles au lieu de payer un loyer entre mars 2020 et janvier 2021.
Les propriétaires en Irlande et au Royaume-Uni alimentent la violence qui cible les plus vulnérables : les jeunes femmes, les étudiants internationaux et les travailleurs migrants, en offrant une solution à la crise du logement en annonçant « des relations sexuelles forcées en échange de personnes désespérées pour offrir un toit au-dessus de leur tête ».
