Une équipe de quinze étudiants lettons a remporté la médaille d’or lors du plus grand concours de d’innovations biotechnologiques pour leur découverte scientifique.
Des étudiants de l’Université technique de Riga et de l’Université de Lettonie ont remporté l’une des 191 médailles d’or à l” »International Genetically Engineered Machine » (iGEM), le plus grand concours d’innovation en biotechnologie au monde qui s’est déroulé à Paris en novembre, après avoir développé une enzyme dérivée des plantes capable de promouvoir le développement de nouveaux médicaments et pesticides.
La biotechnologie est un domaine qui recouvre l’ensemble des technologies et applications ayant recours à l’utilisation ou à la modification de matériaux vivants dans un objectif de recherche scientifique pour accroître les connaissances humaines.
« Nous avons découvert une enzyme présente dans plusieurs plantes et capable de former des peptides cycliques. De nombreux peptides cycliques issus de la nature sont régulièrement synthétisés en laboratoire mais la différence est que, cette spécifique enzyme pourra être utilisée pour créer des molécules complexes que les chimistes ne pouvaient jusqu’à présent pas synthétiser », a déclaré M. Drunka au média letton LSM.
L’enzyme en question est dérivée de l’arachide. Les étudiants ont eu l’occasion de démontrer qu’une telle enzyme peut être prélevée et utilisée en laboratoire.
Les doctorants pensent qu’à l’avenir, cette substance pourrait être utilisée dans l’agriculture pour créer des herbicides respectueux de l’environnement. Elle aurait également le potentiel de créer de nouveaux médicaments.
« Les peptides cycliques ont diverses propriétés anti-inflammatoires et analgésiques qui peuvent être utiles dans le domaine médical », a ajouté M. Drunka.
Pour promouvoir la biologie synthétique et les possibilités qu’elle offre, les étudiants ont également créé un jeu pour les écoliers dans le cadre du concours. « Nous avons testé le jeu dans plusieurs classes avec des enseignants. Nous espérons inclure le jeu dans le matériel pédagogique des écoles afin que les élèves en apprennent davantage sur la biologie synthétique et ses applications », a déclaré Alice Anna Stipniece-Jekimova, assistante de recherche à l’UTR.
Les étudiants prévoient de poursuivre leurs recherches sur la biologie synthétique avec des enzymes et souhaitent voir leurs découvertes utilisées dans l’agriculture et la production de médicaments.
Des doctorants de l’Université d’Évry Paris-Saclay et un groupe de l’Université Claude Bernard, de l’INSA et de l’École Normale Supérieure de Lyon ont également remporté des médailles d’or.
