Le prix des oignons aux Philippines s’est envolé face à la pénurie tandis que les autorités luttent contre la contrebande et ont importé d’urgence des tonnes d’oignons, quelques semaines seulement avant la nouvelle récolte.
Les oignons sont devenus si rares aux Philippines que les restaurants ne les incluent pas dans leurs plats et que certains les feraient passer en contrebande dans des sacs à bagages.
L’économie philippine se remet pourtant de moments difficiles avec une récession de 2020 jusqu’au premier trimestre de 2021, puisque le produit intérieur brut a augmenté de 7,6 % en 2022 à prix constants.
Néanmoins, l’inflation est également élevée dans le pays, à 5,8 pour cent en moyenne pour 2022, selon les statistiques nationales philippines, avec un pic plus inquiétant à la fin de l’année. Les prix ont augmenté de 8,1 % en décembre 2022 par rapport à décembre 2021, soit le taux d’inflation le plus élevé enregistré depuis novembre 2008. L’indice des prix a également augmenté de 8,0 % en novembre 2022.
Cette semaine, le président Ferdinand Marcos Jr a qualifié considéré l’augmentation du prix de la nourriture dans le pays comme une « situation d’urgence ». Les prix des oignons sont montés en flèche ces derniers mois, bien plus que le taux d’inflation.
Le 27 janvier, les oignons se vendaient entre 170 et 350 pesos le kilogramme (2.88 à 5.92 euros), selon l’indice journalier des prix du ministère de l’Agriculture. Un an plus tôt, le prix au détail des oignons se situait entre 80 et 160 pesos le kilo.
L’oignon, ingrédient de base de la cuisine philippine, est même devenu un luxe en comparaison des prix des autres produits : un œuf, dont les prix ont aussi augmenté, coûte 8 à 9 pesos (14 centimes d’euro), un poulet entier 170 à 210 pesos le kilo. Pourtant, le prix des oignons a diminué ces derniers temps. Ils pourraient encore être vendus pour 600 pesos le kilo début janvier et sont loin des tarifs observés à Metro Manila pendant les fêtes de fin d’année : 720 pesos le kilo (12 euros/kg). C’était plus que le salaire minimum journalier dans la région (533−570 pesos).
Dans le cadre d’une initiative du ministère de l’agriculture visant à fournir des aliments à des prix abordables, des magasins « Kadiwa » ont été mis en place pour offrir directement aux consommateurs des produits agricoles locaux à bas prix. Ils devraient rester au moins jusqu’en février et mars. Les oignons rouges et blancs sont vendus à 170 pesos le kilo depuis octobre, chaque consommateur étant autorisé à acheter un maximum de trois kilos. Mais l’initiative est extrêmement limitée puisqu’en novembre, il n’y avait que onze magasins à Metro Manila, un dans la région des Visayas et deux sur l’île de Mindanao.
La production locale d’oignons a été faible l’année dernière, aggravée par des tempêtes qui ont causé d’importants dégâts aux cultures, tandis que la demande a augmenté avec la reprise de l’économie. Compte tenu de la pénurie d’aliments, le sucre manquait à un moment donné, la contrebande de produits agricoles de base a proliféré, selon le gouvernement.
En janvier, selon le Philippines Star, la compagnie aérienne Philippine Airlines a enquêté sur au moins 10 membres d’équipage pour avoir tenté de faire passer illégalement près de 40 kilos d’oignons et de fruits dans des sacs à bagages sur des vols en provenance de Riyad et de Dubaï.
Pour freiner le trafic de produits alimentaires, le gouvernement a lancé l’année dernière une campagne de lutte contre la contrebande. Les agences gouvernementales telles que le ministère de l’agriculture, les garde-côtes philippins et la police nationale philippine ont uni leurs efforts dans le but de « protéger les commerçants et les consommateurs locaux contre l’entrée illégale de produits agricoles et de préserver la sécurité alimentaire ».
Le 24 novembre, les autorités ont saisi un total de 105 sacs d’oignons jaunes de contrebande sur trois marchés de Metro Manila, pour un poids total de 744 kilos. Leur valeur a été évaluée à 225 000 pesos (3 800 euros).
Le 2 décembre, des fourgons porte-conteneurs avec 100 tonnes d’oignons jaunes d’une valeur de 30 millions de pesos (508 000 euros) avaient été déclarés comme « pain/pâtisserie ».
Le 9 décembre, dans la zone franche de Subic Bay, au nord de Metro Manila, des conteneurs avec une cargaison étiquetée comme étant des boulettes de homard et des bâtonnets de crabe congelés contenaient en fait des oignons rouges et blancs. Un autre conteneur étiqueté comme étant un assortiment de produits consommables contenait des carottes congelées. La valeur combinée des produits agricoles saisis était estimée à 20 millions de pesos, selon le ministère de l’Agriculture.
Le 15 décembre, une cargaison au port international de Manille déclarait transporter des boules de crevettes congelées. Elle contenait en fait des morceaux de volaille interdits en provenance de Chine et divers produits carnés, pour une valeur estimée à 31,5 millions de pesos.
Le 27 décembre, des oignons rouges et blancs d’une valeur de 25,3 millions de pesos ont été saisis. Le 3 janvier, on a découvert pour 27,8 millions de pesos de produits de contrebande, notamment des oignons rouges et blancs, des morceaux de porc congelés et des jarrets de bœuf désossés congelés. Un jour plus tard, des oignons rouges d’une valeur de 23,4 millions de pesos importés illégalement ont également été découverts dans trois fourgons porte-conteneurs.
Pourtant, à la mi-décembre, le ministère de l’Agriculture avait annoncé qu’il n’importerait pas d’oignons pour le reste de l’année. Conscient de la pénurie d’oignons, le gouvernement voulait toutefois attendre que les agriculteurs locaux commencent leur récolte en janvier et février pour réapprovisionner les rayons. La décision n’a pas duré.
Le président des Philippines a finalement approuvé l’importation de 21 060 tonnes d’oignons pour répondre à la demande locale à court terme. Tous les oignons importés seront destinés aux marchés de l’île de Luzon, où se trouve Metro Manila, tandis que les consommateurs des îles Visayas et Mindanao recevront chacun 25 % des importations.
Le premier lot d’oignons importés, 400 tonnes d’oignons jaunes et 800 tonnes d’oignons rouges, est arrivé dans le pays cette semaine.
Les producteurs d’oignons vont pourtant commencer à récolter leur production et les critiques du président affirment que le moment est mal choisi car les oignons importés arriveront sur le marché en même temps que la production locale.
Le secrétaire adjoint à l’agriculture, Rex Estoperez, a assuré que les oignons ne seraient pas vendus en dessous des coûts de production locaux afin de ne pas nuire aux revenus des agriculteurs.
