Le plus grande population de moutons que les éleveurs aient connue en l’Australie depuis 16 ans entraîne une baisse massive de rentabilité pour les éleveurs du pays. Une grande partie devrait être abattue faute de trouver à qui les donner.
Que faire quand on ne peut même pas donner ses moutons ?
Selon un reportage de CNBC, c’est un problème auquel sont actuellement confrontés les agriculteurs australiens. En effet, les précipitations supérieures à la moyenne enregistrées au cours des trois dernières années ont permis d’élever plus de 78 millions de moutons dans le pays, ce qui représente le plus grand nombre de têtes depuis 2007. Cette situation a fait chuter les prix du mouton de 70 % au cours de l’année écoulée, à 1,87 dollar australien par kg (1,13 euro/kg), selon les données fournies par l’Association australienne de la viande et du bétail (MLA).
« Les agriculteurs ont constaté une chute massive de leur rentabilité… De nombreux moutons risquent de ne pas avoir de marché, ce qui pourrait conduire les éleveurs à détruire les animaux », a déclaré Steve McGuire, vice-président du groupe de défense de l’agriculture WAFarmers.
Il a ajouté que les agriculteurs préféreraient donner les animaux plutôt que de les abattre, mais il n’y a pas eu beaucoup de preneurs pour ces moutons gratuits.
Il y a à peine trois ans de cela, le nombre de moutons dans le pays avait atteint son niveau le plus bas depuis 100 ans, ce qui avait fait grimper les prix à des niveaux record. Le cheptel a augmenté de 23 % depuis lors, ce qui a accru la pression sur les agriculteurs pour nourrir les animaux, alors que l’Australie connaît actuellement des conditions météorologiques de sécheresse et de dessèchement record en raison d’El Niño.
En conséquence, les agriculteurs tentent de réduire leur cheptel, notamment en envoyant le bétail aux abattoirs et aux entreprises de transformation de viande. Mais ces derniers ne sont pas en mesure d’abattre une telle quantité d’ovins en raison d’une pénurie de main-d’œuvre qualifiée et d’un retard accumulé l’année dernière.
Une autre solution envisagée par les éleveurs consiste à ne pas accoupler leurs brebis afin de réduire les coûts. Cependant, le marché des ovins pourrait devenir rapidement sous-approvisionné.
Ce que cela signifie pour les consommateurs
L’Australie étant le premier producteur et exportateur mondial de viande ovine, les prix mondiaux ne reflètent pas encore une telle abondance, bien que Woolworth’s, la plus grande chaîne de supermarchés d’Australie, ait récemment annoncé qu’elle réduirait les prix de la viande ovine de 20 %.
Une quantité record de viande ovine a également été exportée en octobre. Les ventes à Israël ont notamment augmenté de 139 % entre janvier et octobre par rapport à l’année dernière, avec l’envoi de 91 100 moutons dans ce pays.
Pourtant, une récente enquête de la National Farmers Federation a montré que plus de 60 % des agriculteurs australiens interrogés n’étaient pas plus optimistes sur l’avenir de l’agriculture que l’année dernière.
Par coïncidence, en Nouvelle-Zélande voisine, le rapport entre le nombre de moutons et le nombre d’habitants est tombé en dessous de cinq pour un, pour la première fois depuis que le suivi du nombre de têtes depuis la fin des années 1850. La raison de cette baisse serait due à la transition des agriculteurs vers la sylviculture du pin en raison de la demande de crédits carbone.
