L’ordre de saisie de 779 millions d’euros dans les bureaux d’Airbnb, Inc. par le parquet de Milan a été largement relayé par les médias italiens aujourd’hui. Cette saisie est le résultat d’années de délibérations juridiques au cours desquelles Airbnb a tenté d’échapper à l’impôt sur ses locations.
Airbnb, la plateforme de location de logements de courte durée en ligne, avait réussi à éviter de payer une taxe de 21 % sur les loyers à court terme en vigueur depuis 2017, par le biais d’une procédure d’appel. Un appel qui avait été rejeté plus tôt cette année par la Cour d’État italienne.
Le montant calculé provient de la police financière de Milan, qui a conclu qu’Airbnb n’avait pas payé la taxe due à l’État italien. Il correspond à 21 % des 3,7 milliards d’euros de loyers perçus par Airbnb sur la période 2017–2021. En conséquence, Angela Laura Minerva, juge du tribunal de Milan, a ordonné la saisie de 779 millions et 453 mille euros auprès d’Airbnb. En outre, trois directeurs d’Airbnb font l’objet d’une enquête.
La « taxe sur les loyers à court terme » fut adoptée en 2017 et vise spécifiquement les plateformes de mise en relation pour de la location immobilière à court terme tels qu’Airbnb.
La loi établit que les entreprises qui louent pour 30 jours ou moins sont tenues de retenir 21 % de tous les paiements de loyer qu’elles reçoivent en tant qu’intermédiaires entre les locataires et les propriétaires. Ce montant doit être versé au gouvernement italien. En outre, Airbnb est tenu d’envoyer au gouvernement des informations sur tous les contrats conclus avec les locataires.
Airbnb a entamé une procédure d’appel contre cette décision fiscale en 2019, affirmant que la loi italienne était en contradiction avec le droit européen. Plus précisément, les avocats d’Airbnb ont cité un article de la directive 2015⁄1535 de l’UE qui stipule que les « obstacles au commerce résultant de réglementations techniques » ne peuvent être autorisés que lorsqu’ils constituent une nécessité essentielle et servent l’intérêt public.
Airbnb a fait valoir que les informations sur les locataires et les contrats ne constituent pas une nécessité essentielle pour l’entreprise, étant donné qu’elle n’a pas son siège en Italie. Par ailleurs, Airbnb avait avancé que ces obligations restreignaient ses libertés en tant qu’entreprise, compte tenu de la position de l’UE à cet égard, et qu’elles auraient pour effet de « fausser la concurrence » et de nuire injustement à ses activités.
En décembre 2022, la Cour de justice de l’UE affirmait dans un communiqué qu’il n’y avait pas de contradiction entre les directives de l’UE et le droit italien. Elle a clairement exclu que l’obligation de retenir l’impôt « puisse être considérée comme interdisant, entravant ou rendant moins attrayant l’exercice de la libre prestation de services ». En d’autres termes, la justice européenne a conclu que l’obligation de payer la taxe ou de fournir des données sur les contrats de location ne portait pas du tout atteinte à l’intérêt public ou aux libertés.
En octobre 2023, la Cour d’État italienne a officiellement rejeté le recours d’Airbnb, estimant que la société était tenue de payer la taxe et qu’elle avait l’obligation légale de dédommager intégralement le gouvernement.
L’entreprise était rentable en partie grâce au système fiscal, selon sa dernière lettre aux actionnaires résumant le troisième trimestre de 2023. Airbnb a déclaré 4,4 milliards de dollars de bénéfice net, dont un avantage fiscal de 2,8 milliards de dollars prétendument « motivé par la libération d’une provision pour évaluation sur certains de nos actifs d’impôt différé ».
