Le Nigeria bloque Twitter depuis une semaine. Pourtant, Twitter venait d’ouvrir des bureaux en Afrique de l’Ouest pour mieux atteindre ce marché. La décision du gouvernement intervient après des mois de ressentiment politique à l’encontre de la plateforme.
Le 2 juin, le président nigérian Buhari a vu l’un de ses tweets supprimé pour violation du règlement de la plateforme.
Il y faisait référence à la guerre civile nigériane entre 1967 et 1970, au cours de laquelle le Biafra avait déclaré son indépendance. La revendication étant toujours d’actualité, il a conseillé de traiter « ceux qui se comportent mal aujourd’hui » dans « une langue qu’ils comprendront ». Entre 500 000 et 2 millions de Biafrais sont morts de faim pendant le conflit, ce que le Biafra qualifie de génocide.
La présidence a également critiqué Twitter pour ne pas avoir supprimé immédiatement les tweets du chef du Peuple indigène du Biafra, le mouvement sécessionniste pour l’indépendance du Biafra d’aujourd’hui. Leur leader avait appelé à tuer la police.
Le 4 juin, le ministère de l’information a annoncé que Twitter était suspendu dans le pays parce que le site de micro-blogging héberge des « activités susceptibles de miner l’existence de la société nigériane ».
Le gouvernement a menacé d’arrêter et de poursuivre toute personne utilisant Twitter dans le pays. Le ministre nigérian de l’information, Lai Mohammed, a déclaré à la BBC : « Le procureur général a clairement indiqué que si quelqu’un viole la réglementation, cette personne sera poursuivie en justice. »
La plupart des entreprises basées au Nigeria ont cessé de tweeter. Les particuliers utilisent des réseaux privés virtuels pour publier leurs messages. Mais les tweets supprimés ne sont qu’une justification marquant le point d’orgue de griefs plus anciens du gouvernement contre la plateforme.
L’influence de Twitter dans le mouvement #EndSARS
Le 14 octobre 2020, le directeur général de Twitter, Jack Dorsey, a tweeté « Faites un don via #Bitcoin pour aider #EndSARS ». Plusieurs célébrités internationales, comme Rihanna, ont également tweeté contre les violences policières au Nigéria avec le hashtag #EndSARS. Avec le 4ème compte le plus influent de la plateforme, elle avait également relayé la suspension d’Internet lors des manifestations d’agriculteurs en Inde. La diaspora nigériane s’est mobilisée pour mettre fin au SRAS. Google Afrique a également soutenu les manifestations contre le SRAS sur son compte Twitter.
End SARS est un mouvement social contre les brutalités policières au Nigeria. Le SRAS était une escouade d’intervention spéciale nigériane connue pour sa brutalité et ses problèmes de comportement. En 2017, de mauvaises expériences concernant les actions du SRAS ont commencé à se répandre sur Twitter en 2017. En octobre 2020, une vidéo partagée sur Twitter montrait le SRAS en train de tirer sur un jeune Nigérian. Avec d’autres images, cette vidéo a déclenché un tollé international en ligne et hors ligne. Après plusieurs jours de manifestations au Nigéria, le SRAS a été dissous le 11 octobre.
Le tweet de M. Dorsey a été publié après la dissolution. Les manifestations se sont poursuivies pendant une douzaine de jours et l’armée nigériane aurait tiré sur les manifestants et les aurait tués, notamment lors d’un raid au Lekki Toll Plaza à Lagos.
Pour le président, Twitter a contribué à financer et à alimenter les manifestations. Twitter a pourtant identifié le Ghana et le Nigeria comme ses principaux marchés en Afrique de l’Ouest.
Le Nigeria, un marché clé pour Twitter
En avril 2021, Twitter a étendu sa présence en Afrique en ouvrant son premier bureau au Ghana. L’entreprise souhaitait tester une nouvelle approche en constituant une équipe sur place pour s’adapter aux marchés africains. « Les équipes doivent être davantage immergées dans les communautés riches et dynamiques qui animent les conversations qui ont lieu chaque jour en Afrique », indique le communiqué.
Cette décision a suscité une petite controverse au Nigeria. L’État le plus peuplé d’Afrique compte 73% d’internautes, alors que son voisin ghanéen n’a que 43% de sa population active sur Internet. Mais Twitter a justifié le choix du Ghana par le fait qu’il était « un champion de la démocratie », alors que le Nigeria occupe la 110ème place dans l’indice mondial de la démocratie.
Les autorités nigérianes ont déclaré que Twitter devait s’enregistrer dans le pays avant que le gouvernement ne lève la suspension.
