La demande de micropuces a explosé avec l’utilisation d’internet et du numérique pendant la pandémie de Covid-19. Par conséquent, l’industrie automobile a du mal de s’approvisionner en semi-conducteurs.
Les voitures sont aujourd’hui truffées de technologie, des caméras de stationnement aux systèmes de divertissement ou d’aide à la conduite. Elles dépendent donc de quelques composants comme les micropuces, ou semi-conducteurs, pour fonctionner. Problème : l’industrie technologique les utilise aussi massivement dans les ordinateurs, les smartphones, les téléviseurs ou les consoles de jeux vidéo. Et en ce moment, les puces électroniques se vendent comme des petits pains.
L’industrie automobile contrainte de ralentir la production
Cette difficulté a un impact sur l’ensemble du processus de fabrication des voitures. En effet, un retard peut perturber toute une chaîne de production complexe mais fragile.
Par onséquent, General Motors a annoncé l’arrêt de trois de ses usines de production. Ford stoppe la fabrication du pick-up F‑150, la voiture la plus vendue aux États-Unis et le produit le plus lucratif de l’entreprise. Volkswagen prévoit déjà de produire 100 000 voitures de moins au premier trimestre, soit environ 1 % de sa production annuelle, en raison de la pénurie.
L’ensemble de l’industrie est vulnérable face à ce composant aussi petit que crucial, mais qui est aussi nécessaire à d’autres industries.
Les voitures ne sont pas la priorité des producteurs de puces
Le problème pour les constructeurs automobiles est que d’autres entreprises comme Apple, Microsoft ou Sony sont de bien meilleurs clients pour les fabricants de puces électroniques.
Avec l’adoption du télétravail, les mesures de distanciation sociale, des couvre-feux ou des restrictions en dans le domaine des loisirs a accru la demande d’appareils et de services numériques. Samsung, le plus grand fabricant de puces au monde, se concentre davantage sur la fourniture de semi-conducteurs pour ses propres smartphones que pour les voitures.
La pénurie de semi-conducteurs freinera l’industrie automobile pendant une bonne partie de l’année 2021. En effet, les délais de production prennent environ cinq mois au lieu de quelques semaines, et la production est à son maximum.
D’un autre côté, l’industrie automobile n’avait pas non plus prévu un rebond aussi rapide des ventes de voitures. La demande mondiale dépasse désormais la capacité de production des usines de semi-conducteurs.
C’est le cas de Nvidia, une entreprise qui fabrique des cartes graphiques pour les jeux vidéo ou les base de données dans le cloud. Ces deux secteurs se portent très bien, mais les véhicules autonomes utilisent également des puces Nvidia.
Ainsi, avec les appels en visio, les lancements de la PS5 et de la Microsoft Xbox Series X, ou encore l’essor de la 5G qui pèsent sur les capacités de fabrication, il ne faut pas s’attendre à ce que les géants de la tech lâchent leur cœur de métier. Au contraire, les derniers mois ont été marqués par une frénésie de transactions visant à consolider et à sécuriser le secteur des semi-conducteurs.
Plusieurs grandes acquisitions dans l’industrie des puces électroniques
En septembre dernier, Arm Holdings, une entreprise qui conçoit le système des puces utilisées dans la plupart des téléphones portables, a été vendue à Nvidia pour 40 milliards de dollars.
En octobre 2020, la société sud-coréenne SK Hynix, quatrième producteur mondial de puces, a racheté l’activité de semi-conducteurs d’Intel pour 9 milliards de dollars.
Et en janvier 2021, Qualcomm, mastodonte de la technologie mobile et sans fil mais aussi dépendant de la propriété intellectuelle d’Arm Holdings, a acquis une startup créée il y a 2 ans qui développe des puces les serveurs de données pour 1,7 milliard de dollars. Le même mois, Cristiano Armon, l’ancien directeur de la division des puces de Qualcomm, a été nommé PDG de l’entreprise.
En fin de compte, les constructeurs automobiles ne semblent être qu’une partie prenante périphérique dans cette pénurie de semi-conducteurs.
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Sources médias et liens utiles :
- Carmakers have been hit hard by a global chip shortage — here’s why, CNBC, février 2021
- Chips Are in Hot Demand—and That’s a Problem, The Wall Street Journal, janvier 2021, accès restreint
- Samsung says auto chip shortage could hit smartphones, Financial Times, janvier 2021, accès restreint
- Intel’s Deal With SK Hynix Shows Limited Space Left for Chip Makers, The Wall Street Journal, octobre 2020, accès restreint
- Chip giant Qualcomm names Amon CEO as 5G era ramps up, Reuters, janvier 2021