Lego a décidé de ne pas produire ses briques entièrement en plastique recyclé. Cela nécessiterait de complètement changer ses usines pour reproduire à l’identique ses modèles emblématiques, ce qui aboutirait à davantage d’émissions de carbone.
Deux ans après l’annonce de son premier prototype, Lego ne produira pas ses briques emblématiques uniquement avec du plastique recyclé.
Le directeur général de l’entreprise danoise Niels Christiansen a déclaré au Financial Times que cela entraînerait davantage d’émissions de carbone au cours de la durée de vie des produits qu’avec l’acrylonitrile butadiène styrène (ABS), le matériau à base de pétrole actuellement utilisé pour fabriquer les briques.
Cette nouvelle marque un frien dans leur recherche de diminution de l’empreinte carbone de l’entreprise. « Nous avons testé des centaines et des centaines de matériaux. Il n’a tout simplement pas été possible de trouver un matériau » qui résoudrait le problème de la durabilité, a ajouté M. Christiansen.
En 2021, l’entreprise familiale a dévoilé un prototype de brique Lego en polyéthylène téréphtalate (PET) provenant de bouteilles en plastique usées. « C’est l’aboutissement de trois années de travail acharné d’une équipe de plus de 150 experts qui ont testé plus de 250 variantes de matériaux PET », avait alors annoncé l’entreprise.
En moyenne, une bouteille en plastique PET d’un litre fournissait suffisamment de matière première pour fabriquer dix briques Lego de 2 x 4. Mais le passage à la production à grande échelle ne se fera pas.
Selon le responsable du développement durable de l’entreprise, Tim Brooks, le « niveau de rupture » de la production était tel qu’il fallait « tout changer » dans les usines, ce qui se traduirait par une empreinte carbone plus élevée. Les résultats ont été « décevants », selon M. Brooks.
Dans ses tests, Lego cherchait également à conserver ce que le fabricant de jouets appelle le « clutch power » (la force d’embrayage), qui représente cette capacité des briques à s’emboîter les unes dans les autres et à se séparer des milliers de fois.
Cependant, les matériaux testés se sont avérés moins durs que l’ABS. Lego a dû y mettre des additifs et utiliser de l’énergie supplémentaire pour traiter et sécher les blocs afin qu’ils conservent la même sécurité et la même durabilité.
« Il vaut mieux réutiliser que recycler »
Il faut environ 2 kg de pétrole pour fabriquer 1 kg d’ABS, qui entre dans la composition d’environ 80 % des briques Lego.
Le fabricant danois doit alors modifier son ambition initiale de supprimer tous les plastiques issus du pétrole dans ses matériaux d’ici à 2030 et vise désormais à incorporer progressivement plus de matériaux biosourcés et recyclés dans les briques en ABS, sans que cela devienne complètement issu de filières durables.
Le groupe, qui a déclaré un bénéfice d’exploitation de 6,4 milliards de couronnes (858 millions d’euros) pour le premier semestre 2023, triplera ses dépenses en matière de développement durable pour atteindre 3 milliards de couronnes (400 millions d’euros) par an d’ici 2025.
En 2018, ils ont commencé à produire des éléments en bio-polyéthylène (bio-PE) fabriqués à partir de canne à sucre, qui peuvent être utilisés pour les pièces souples telles que les arbres, les branches, les feuilles et les accessoires pour les figurines Lego. En 2020, Lego a commencé à supprimer les plastiques à usage unique de ses boîtes. L’entreprise tend également à réduire l’énergie utilisée par ses usines pour produire ses jouets.
En 2019, l’entreprise créée il y a 87 ans a lancé le programme Replay aux États-Unis, ainsi qu’au Canada un an plus tard et probablement l’année prochaine en Europe, pour réutiliser les briques en donnant celles inutilisées à des associations caritatives. « Il vaut mieux réutiliser que recycler. Nous envisageons donc un modèle commercial circulaire – comment gagner de l’argent en réutilisant les briques. Il s’agit d’un véritable changement de mentalité et d’idées », a reconnu M. Books.
Lego s’est engagé à réduire ses émissions de 37 % par rapport à son niveau de référence de 2019 pour atteindre 726 926 tonnes d’équivalent CO2 d’ici 2032. Selon les dernières données disponibles, les émissions totales de gaz à effet de serre de Lego s’élevaient à 1,5 million de tonnes d’équivalent CO2 en 2021.
